Mercato OM : Bournemouth veut-il vraiment s'offrir Quentin Merlin ?

Déjà très actif sur le marché français ces dernières années, Bournemouth continue de cibler les meilleurs espoirs de Ligue 1. Après avoir sécurisé la venue d’Elie Kroupi Jr (meilleur buteur de Ligue 2 avec Lorient, club dont ils sont désormais actionnaires), les propriétaires du club anglais scrutent désormais du côté de l’Olympique de Marseille. Et selon des informations de Foot Mercato, le latéral gauche Quentin Merlin ferait partie de la short-list du staff britannique. Bournemouth cherche activement à remplacer Milos Kerkez. L'arrière gauche international hongrois, recruté 18 millions d'euros à l'AZ Alkmaar à l'été 2023, serait sur le départ pour un cador européen. Dans ce cadre, le nom de Merlin revient avec insistance. L'international Espoirs tricolore coche les cases : jeune (22 ans), expérimenté en Ligue 1 et disposant déjà d'une expérience dans un club à forte pression.

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Recruté par l’OM en janvier 2024 pour un montant de 12 M€, Quentin Merlin ne s'est pas totalement imposé à Marseille. En ce moment, c'est Ulisses Garcia qui est titulaire au poste d'arrière gauche dans une défense à quatre, alors qu'Amar Dedic est arrivé au mercato d'hiver et a principalement été aligné également dans ce couloir. Ce qui a amené Romain Canuti à déclarer sur le plateau du Talk Show : "S'il y a trois joueurs pour un poste dans l'effectif, c'est qu'il y a un problème. Il n'y a personne qui s'est détaché, ça veut dire que le coach n'a pas eu ce qu'il attendait pour ce rôle". Vous pouvez retrouver toute la séquence en vidéo. Merlin est tout de même le 10e temps de jeu de l'effectif (Ulisses Garcia est 13e).

Un profil qui plaît en Angleterre

Pour le moment, aucune offre officielle n’a été transmise à l’OM. Mais compte tenu des moyens dont dispose Bournemouth, notamment avec les 100 M€ attendus de la double vente Huijsen-Kerkez, une proposition significative pourrait atterrir sur le bureau de l'OM. Mais attention tout de même. Selon le même article, les Cherries seraient aussi sur la piste d'Adrien Truffert, le latéral gauche du Stade Rennais. Comme souvent, dès qu'il s'agit d'évoquer le transfert de l'un, l'autre n'est jamais bien loin. C'était le cas en janvier 2024 puisque des discussions entre l'OM et Rennes avaient eu lieu avant que les Marseillais ne fassent venir Merlin pour succéder à Renan Lodi. Bradley Locko s'étant fait le tendon d'achille, c'est à croire qu'il faut obligatoirement placer les deux autres internationaux espoirs français à ce poste lorsqu'il faut parler transfert. De quoi faire monter les enchères ? Andoni Iraola, le coach espagnol de Bournemouth est en tout cas un adepte de la défense à 4 alors que les deux Français semblent plus à l'aise dans un rôle de piston.

L'OM en position de force

Forcément, une offre pourra faire réfléchir l'OM alors que Roberto De Zerbi n'a pas fait de mystère sur son envie la saison prochaine de compter sur des latéraux qui savent éliminer dans leur couloir. Ce qui n'est pas le cas de Merlin pour lequel l'Italien avait pensé à un rôle hybride spécifique lors de la préparation, où il montait s'insérer au milieu de terrain en phase de possession. Cela n'a finalement jamais vraiment été testé en championnat, où l'ancien Nantais aura quand même fait un super début de saison. Mais il est nettement rentré dans le rang depuis. Âgé de 22 ans, Merlin est sous contrat jusqu'en 2028 avec un salaire raisonnable. Dès lors, si l'intérêt d'une des bonnes surprises de Premier League cette saison se matérialise, l'OM sera en position de force. C'est moins le cas de Rennes avec Truffert pour lequel un transfert est programmé cet été vu qu'il ne lui reste plus qu'un an de contrat.